Cómo CPS gasta su dinero

Las Escuelas Públicas de Chicago, o CPS, dicen que el aumento de los costos de personal, los edificios viejos y las deudas acumuladas desde hace tiempo están causando su brecha presupuestaria. 

Las Escuelas Públicas de Chicago, al igual que otros sistemas escolares a nivel mundial, gastan grandes sumas de dinero en personal. Las personas que enseñan. Las personas que asisten a maestros o trabajan con estudiantes que reciben servicios de educación especial. Las personas que dirigen escuelas. Las personas encargadas de que todo marche sin problemas desde la recepción de la oficina principal. Las personas que sirven la comida, caminan por los pasillos, conducen autobuses y limpian edificios escolares.

Las escuelas funcionan gracias a la gente y la gente cuesta dinero. Actualmente, los salarios, los beneficios y las pensiones seguirán costando dinero en el futuro. Mientras disminuyen las inscripciones, los expertos especializados, como maestros bilingües y educadores especiales formados para apoyar a los estudiantes con un Programa Educativo Individualizado, o IEP, son más importantes que nunca.

En la mesa redonda sobre el presupuesto de Westinghouse College Prep, los oficiales de CPS usaron esta imagen para mostrar los tres principales gastos: el personal, la deuda y los edificios. (Puedes ver las presentaciones completas en línea, en inglés y en español.)

CPS gasta la mayor parte de su dinero en personal. (Información de las Escuelas Públicas de Chicago.)

En realidad, esta presentación presupuestaria subestima cuánto dinero se gasta en personas, ya que incluye a personas en los “gastos no asociados al personal.” Por ejemplo, las escuelas chárter son incluidas en la categoría de “no personal” porque CPS no les paga directamente. Pero la mayor parte del dinero del presupuesto de las escuelas chárter, al igual que el de CPS, se destina al personal. Lo mismo sucede con los contratos con proveedores, gran parte de los cuales incluye el pago de personal: desde abogados hasta desarrolladores del currículo y conductores de autobuses. 

La situación del personal de limpieza ilustra los retos de reducir el personal. En la mesa redonda del lado oeste, los estudiantes observaron que sus escuelas estaban más sucias desde que redujeron el número de conserjes. 

Esto se vuelve más complejo cuando los cortes amenazan a los maestros y a los líderes de la escuela. Por ejemplo, la estudiante Akshara Rajan de Payton explicó a los asistentes de Westinghouse que la reducción de tiempo completo a tiempo parcial de su maestro de latín significa que no habrá clases de latín de primer año. Para casi 100 estudiantes que quieren completar cuatro años de latín, esto significa unirse a un programa en línea de menor calidad que cuesta $700 por estudiante. (El Chicago Tribune también cubrió este tema.)

Los padres de Payton están tratando de crear un programa de recaudación de fondos para cubrir este gasto. 

Las causas detrás de la brecha presupuestaria

Según CPS, tres cosas: los costos de educar a estudiantes con IEPs están aumentando sin un incremento correspondiente en fondos estatales o federales; los costos de instalaciones y personal, incluyendo las pensiones, también aumentan; y la gran deuda que CPS está cargando.

Esta gráfica muestra cómo los gastos de educación especial están subiendo mientras que los fondos estatales y federales no han crecido al mismo ritmo, lo que obliga a CPS a cubrir la brecha. Este año, los oficiales tuvieron cuidado de justificar este gasto como central para su misión de educar a todos los estudiantes, después de que el año pasado los padres los reprendieron por dar a entender que los niños con IEPs eran el problema. 

En cuanto a los costos de pensiones, aunque varios actores, incluido CPS, han propuesto unir el fondo de pensión de maestros de Chicago con el sistema de jubilación de maestros de Illinois para reducir costos, sigue siendo un tema políticamente inviable.  

Muchos participantes se sorprendieron por la magnitud de la deuda de CPS: más de 9 mil millones de dólares en deuda a largo plazo que ahora requiere pagos anuales de más de $900 millones, de los cuales aproximadamente $700 millones provienen de impuestos a la propiedad que, de otro modo, podrían destinarse a las necesidades más urgentes de los salones de clase.  Desde hace tiempo, CPS ha tomado préstamos contra los impuestos sobre la propiedad, ya que sus fondos no llegan a tiempo para cubrir los grandes gastos anuales. Retrasos recientes en los sistemas informáticos, o IT, para recaudar impuestos han empeorado esta situación, obligando a CPS a pagar más intereses.